El hallazgo se basó en una revisión de los datos recopilados por la sonda Cassini de la NASA, que exploró el planeta y sus anillos desde 2004 hasta 2017, cuando su misión terminó al incinerarse en la atmósfera del gigante gaseoso.

En otras investigaciones anteriores los científicos ya habían encontrado otros minerales y compuestos orgánicos en los granos de hielo expulsados, pero no fósforo, un componente esencial para el ADN y el ARN, y que también se encuentra en los huesos y dientes de las personas, los animales e incluso en el plancton oceánico.

“Es la primera vez que se descubre este elemento esencial en un océano más allá de la Tierra”, agregó el autor principal del estudio, Frank Postberg, científico planetario de la Freire Universität de Berlín, en un comunicado de la agencia estadounidense NASA.

Durante los últimos 25 años, los científicos planetarios descubrieron que los mundos con océanos bajo una capa superficial de hielo son comunes en nuestro sistema solar. Entre ellos se encuentran Europa -una de las lunas de Júpiter-, Titán -la luna más grande de Saturno-, e incluso en Plutón.

Mientras que los planetas como la Tierra -que tienen océanos en la superficie- necesitan existir dentro de un estrecho margen de distancia de su estrella referente para mantener las temperaturas adecuadas para la vida, el descubrimiento de mundos con océanos bajo la superficie amplía la cantidad de lugares habitables que podrían existir en el universo.