Sin embargo, la ciencia ha tratado de investigar esta premisa para así responder a la pregunta que nos hacemos todos: ¿es seguro comer alimentos que cayeron al piso?

Según un detallado artículo de National Geographic, antes de 2016, solo se había realizado una investigación rigurosa sobre la regla de los 5 segundos.  En 2007, Paul Dawson, científico alimentario de la Universidad de Clemson, mostró que los alimentos pueden recoger bacterias al entrar en contacto con una superficie. Su estudio se centró más en cuánto tiempo podían sobrevivir las bacterias en las superficies.

Para abordar estas limitaciones, Schaffner y su estudiante Robyn Miranda decidieron probar una mayor variedad de alimentos en condiciones más diversas. Sus experimentos, publicados en la revista Applied and Environmental Microbiology en 2016, revelaron hallazgos importantes: los 5 segundos de “inmunidad” no existen. Sin embargo, los alimentos recogen más bacterias cuanto más tiempo están en contacto con una superficie.

La humedad es un factor clave. Los alimentos húmedos, como la sandía, recogen más bacterias que los secos, como el pan o los caramelos de goma.

Las superficies alfombradas transfieren menos bacterias a los alimentos que las baldosas o el acero inoxidable.

Por lo tanto: ¿es seguro comer alimentos que cayeron al piso? Depende de la superficie y del tipo de bacterias. Donald Schaffner y Paul Dawson señalan que ciertos lugares presentan mayores riesgos como por ejemplo hospitales y cocinas contaminadas

Finalmente, los científicos concluyeron que en el 99% de los casos, no hay peligro y aseguraron que la clave es mantener limpios los pisos y las superficies. Sin embargo, Schaffner sentenció la regla de los 5 segundos seguirá siendo difundida entre las personas porque “la gente quiere que sea verdad”, ya que “todos comemos comida del suelo”.