Un bebé empieza durmiendo aproximadamente unas 18 horas cada día, y, a medida que crecen, pierden horas de sueño; entre los 3 y 5 años, duermen unas nueve horas durante la noche, y hacen un par de siestas; más adelante, la necesidad de sueño de un adulto es de unas ocho horas.

Al hacerse mayor se duermen menos horas, pero además, el sueño es más superficial.

El sueño consta de varias fases: las de sueño superficial, que se produce cuando comienza el sueño. Después llega el sueño profundo, en el que se descansa y el cerebro se cura. A estos dos periodos se los llama no REM (Rapid Eye Movement, por sus siglas en inglés), porque no se producen movimientos rápidos de los ojos. Luego está la fase REM, en la que se producen los sueños.

Al ir cumpliendo años, se pasa más tiempo en un sueño superficial y menos con sueño profundo. Probablemente se duerma el mismo tiempo en total, si se incluyen las siestas, pero sean menos horas durante la noche.

Además, aumentan las patologías relacionadas con el sueño: el insomnio y la apnea obstructiva del sueño son las más comunes.

El insomnio se produce cuando una persona no es capaz de quedarse dormido, se despierta con frecuencia o demasiado temprano. La apnea son las paradas respiratorias que se producen durante la noche. Según aumentan los años, el ser humano hace más pausas respiratorias durante la noche, que interrumpen el sueño y hacen que el descanso sea más superficial.